Foram cerca de 25 minutos com uma placa de vidro dentro da boca. Assim, em janeiro de 1896, o dentista alemão Otto Walkhoff registrou a imagem dos próprios molares e produziu aquela que é considerada a primeira radiografia odontológica da história. O ano de 2026 marca os 130 anos desse experimento, e a trajetória que ele inaugurou ajuda a entender por que a imagem se tornou peça central do diagnóstico em qualquer consultório.
Semanas depois de Röntgen
No fim de 1895, o físico Wilhelm Conrad Röntgen anunciou a descoberta de um tipo de radiação capaz de atravessar o corpo e sensibilizar chapas fotográficas. A notícia se espalhou rapidamente pela comunidade científica europeia, e muitos pesquisadores passaram a repetir o experimento com os equipamentos que tinham à mão.
Walkhoff, que atuava em Braunschweig, trabalhou com o químico Friedrich Giesel. A placa fotográfica comum foi envolvida em papel preto e em lençol de borracha para ficar protegida da luz e da saliva, e o próprio dentista a posicionou na boca. O longo tempo de exposição resultou numa imagem rudimentar, mas suficiente para mostrar que os raios X revelavam estruturas dentárias invisíveis ao exame clínico.
Os primeiros experimentos e seus riscos
Ainda em 1896, dentistas de outros países passaram a testar a técnica. Nos Estados Unidos, o nome mais lembrado é o de C. Edmund Kells, que introduziu as radiografias na prática odontológica e ajudou a divulgar seu uso clínico.
Nenhum desses pioneiros conhecia os efeitos biológicos da radiação. Os tempos de exposição eram longos, os aparelhos não tinham blindagem e era comum o operador segurar o filme ou testar o equipamento com a própria mão. A história da radiografia odontológica também é, por isso, uma história de lesões: vários desses profissionais desenvolveram queimaduras e ferimentos graves nas mãos ao longo dos anos, e Kells está entre os casos mais citados.
Essas consequências foram decisivas para que surgissem, nas décadas seguintes, as primeiras regras de proteção radiológica, com redução do tempo de exposição, afastamento do operador e barreiras físicas.
Da placa de vidro ao filme intraoral
A placa de vidro foi logo substituída por filmes mais finos e flexíveis, embalados individualmente, que podiam ser posicionados com mais conforto dentro da boca. Ao mesmo tempo, os aparelhos ficaram mais potentes e estáveis, o que reduziu o tempo de exposição de minutos para frações de segundo.
Ao longo do século 20, as técnicas se diversificaram:
- radiografias periapicais, para ver o dente inteiro e a região da raiz;
- radiografias interproximais, usadas para detectar cáries entre os dentes;
- radiografias oclusais, para áreas maiores da arcada;
- radiografias panorâmicas, que mostram as duas arcadas e estruturas vizinhas numa única imagem.
A chegada da panorâmica mudou a rotina de avaliação inicial, porque permitiu uma visão geral da boca com um único exame.
A virada digital
Nos anos 1980, surgiram os primeiros sensores digitais para radiografia intraoral. Em vez do filme, que precisava de revelação química em câmara escura, o sensor envia a imagem diretamente para o computador. As vantagens se acumularam: menos dose para o paciente, imagem disponível em segundos, possibilidade de ajustar contraste e ampliar áreas de interesse e fim do descarte de químicos de revelação.
No fim dos anos 1990, a tomografia computadorizada de feixe cônico chegou à odontologia e trouxe a imagem tridimensional para o planejamento de implantes, cirurgias e tratamentos de canal complexos.
O que isso significa para o consultório
A evolução técnica trouxe também uma mudança de gestão. Imagens digitais passaram a fazer parte do prontuário eletrônico, precisam de armazenamento seguro e de cópias de segurança, e são compartilhadas com laboratórios e especialistas. A regra de ouro herdada dos primeiros anos continua valendo: cada exame precisa ser justificado, com a menor dose capaz de responder à pergunta clínica.
Cento e trinta anos depois da placa de vidro de Walkhoff, a radiografia deixou de ser experimento e virou ferramenta cotidiana, com menos risco e muito mais informação por imagem.
As dúvidas mais comuns
Quem fez a primeira radiografia odontológica? O registro mais aceito atribui a primeira radiografia dos dentes ao dentista alemão Otto Walkhoff, em janeiro de 1896, poucas semanas depois do anúncio da descoberta dos raios X por Wilhelm Conrad Röntgen.
Por que a exposição era tão longa? Os primeiros tubos de raios X eram pouco potentes e as placas fotográficas tinham baixa sensibilidade. Por isso, eram necessários minutos de exposição para formar uma imagem, algo que os equipamentos atuais fazem em frações de segundo.
A radiografia digital emite menos radiação que a convencional? Em geral, sim. Os sensores digitais precisam de menos radiação para formar a imagem do que os filmes tradicionais, o que ajuda a reduzir a dose recebida pelo paciente em cada exame.